参加展览会是是企业最重要的营销方式之一，也是企业开辟新市场的首选方式。通过参加展览会，人们可以迅速、全面地了解市场行情。许多企业正是借助展览会这个渠道，向国内外客户试销新产品、推出新品牌，同时通过与各地买家的接触，定位客户群体，了解行业发展趋势，最终达到推销产品、占领市场的目的。
    那么，企业如何才能成功参展呢？
    了解展会特性
    若要充分利用展会，必须了解展会的特性。展览会有别于其它营销方式，它是唯一充分利用人体所有感官的营活动，人们通过展览会对产品的认知是最全面、最深刻的。同时，展览会又是一个中立场所，不属于买卖任何一方私有。从心理学角度看，这种环境易使人产生独立感，从而以积极、平等的态度进行谈判。这种高度竞争而充分自由的气氛，正是企业在开拓市场时最需要的。
    此外，展览会又是一项极为复杂的系统工程，受制因素很多。从制定计划、市场调研、展位选择、展品征集、报关运输、客户邀请、展场布置、广告宣传、组织成交直至展品回运，形成了一个互相影响、互相制约的有机整体，任何一个环节的失误，都会直接影响展览活动的效果。如果对展览会的这些特性了解不够，即使展出者花费了大量的人力物力，也未必能达到预期的效果。
    选择参展方式
    在了解了展会的特性之后，就要选择适合的参展方式。参展方式可以简单地分为集体参展和单独参展两类。不同的参展方式有不同的优势和劣势，展出者应根据自身的需要和实力选择合适的参展方式，以取得最佳的展出效果。集体参展一般都有专门人员负责展览组织工作，即使没有财政资助，收费也不会过高。对于没有经验、市场知识、实力不雄厚的中小企业是一种比较好的参展方式，尤其是在开拓国际市场方面，但集体参展在展出面积、展出时间、展台设计、展出风格、人员配备等方面会受到限制。
    在市场机制还不够完善的情况下，展出者应对集体参展的项目做好全面的调查，尤其是对以盈利为主要目的的中介机构和公司组织的展出项目，更要谨慎行事。单独参展是最普通的参展方式。它不仅需要一定的展览知识和技术，还需要花费相当大的财力和人力，不过单独参展自主权比较大，可以设计出自己的特色，显示实力，比较适合大、中型企业。
    明确参展目标
    在选择展览之前，需要明确参展目标，避免一些错误的选择观念和方法。有些参展商不考虑自身需要、市场条件，不对展览会做调研、选择工作，仅出于某一孤立的原因，或某一单方面的考虑就做出参展决定，而这往往是错误的。常见的错误选择有：
    1.因为邀请而选择展览会。邀请可能是展览会组织者发出的，也可能是名人、政府部门、工商会、行业协会等发出的。
    2.因为费用低而选择展览会。费用是选择展览会的因素之一，但在靠供求关系调节的市场经济中，费用低是必有其原因的。
    3.因为评价好而选择展览会。社会名流、政府部门、商会协会、新闻媒体等可能会对某一展览公司做出相当高的评价，但这种评价结果不是唯一的，这种评价只能作为企业选择展览的的参考依据而不是主要依据。
    4.因为竞争对手参展而参展。好的展览会是重要的贸易场所，参加展会对扩大或保持展出者的影响有着积极的意义。但竞争对手参加某个展会是有其自身的战略和战术考虑的，他人的参展行为不应作为自己的参展理由。企业应考虑自身的营销战略，不能被竞争对手牵着走。实际上，以上种种都不是参展目标，最多算是参展原因，而且没有一条是根本原因。德国展览协会根据市场营销理论，将参展目标归纳为：基本目标、产品目标、价格目标、宣传目标和销售目标五类。企业可能会同时抱有几种目的，但在参展之前务必确定主要目标，以便有针对性地制定具体方案，区分工作重点。
    谨慎选择展览
    一般来说，企业在选择展览会时，应结合参展目的重点考虑以下几个因素：
    1.展会性质。每个展览会都有不同的性质。在发达国家，不同性质的展览会界限分明。但是在发展中国家，由于受到经济环境和展览业水平的限制，往往难有准确的划分。参展商应结合自身需要，谨慎选择。
    2.知名度。现代展览业发展到今天，每个行业的展览都形成了自己的″龙头老大″，成为买家不可不去的地方。通常来讲，展览会的知名度越高，吸引的参展商和买家就越多，成交的可能性也越大。如果参加的是一个新的展览会，则要看主办者是谁，在行业中的号召力如何。名气大的展览会往往收费较高，为节省费用，可与人合租展位，即便如此，效果也会好于参加那些不知名的小展览会。
    3.展览内容。现代展览业的一大特点是日趋专业化，同一主题的展览会可细分为许多小的专业展。同一行业的展览会，其具体的展出内容可能大不相同。参展商事先一定要了解清楚，以免″误入岐途″。
    4.时间。任何产品都具有自己的生命周期。即新生、发育、成熟、饱和、衰退五个阶段。展出效率与产品周期之间有一定的规律。对于普通产品而言，在新生和发育阶段，展会有事半功倍的效果；在成熟和饱和阶段，展出的效果可能事倍功半；到了衰退阶段，展出往往会劳而无功。
    5.地点。参加展览会的最终目的是为了向该地区推销产品，所以一定要研究展览会的主办地及周边辐射地区是否自己的目标市场，是否有潜在购买力。必要时可先进行一番市场调查。精心准备参展一旦决定了参加某一个展览会，则要即刻开始积极筹备。展览会是一项系统工程，千头万绪，需要考虑的问题很多。怎样才能合理使用人力、财力和精力呢？有人对展览会上的参观者作了调查，发现影响他们记忆的因素主要有六条，其比例如下：展品有吸引力39％；操作演示25％；展台设计14％；展台人员表现10％；散发资料8％；展出者的名气4％。
    建议展出展者不妨从这几方面入手。
    1.展品选择。展品是展出者能给参观者留下印象的最重要因素。在参观者的记忆因素中，″展品有吸引力″占到39％的比重，应予重点考虑。选择展品有三条原则，即针对性、代表性和独特性。针对性是指展品要符合展出的目的、方针、性质和内容；代表性是指展品要能体现展出者的技术水平、生产能力及行业特点；独特性则是指展品要有自身的独到之处，以便和其它同类产品区分开来。
    2.展示方式。展品本身大部分情况下并不能说明全部情况、显示全部特征，需要适应图表、资料、照片、模型、道具、模特或讲解员等真人实物，借助装饰、布景、照明、视听设备等手段，加以说明、强调和渲染。展品如果是机械或仪器，要考虑安排现场示范，甚至让参观者亲自动手；如果是食品饮料，要考虑让参观者现场品尝，并准备小包装免派发。
    3.展台设计。展台设计的表面任务是要好看，根本任务则是要帮助展出者达到展览目的。展台要能反映出展出者的形象，能吸引参观者的注意力，能提供工作的功能环境。因此，展台设计在注重视觉冲击力的同时，还要注意以下几点：展览会不是设计大赛，展台设计要与整体的贸易气氛相协调；展台设计是为了衬托展品，不可喧宾夺主，让绿叶淹没了红花；展台设计要考虑参展者的公众形象，不可过于标新立异。
    4.人员配备。人是展览工作的第一要素，也是展览成功与否的关键所在。展台的人员配备可以从四个方面加以考虑：第一，根据展览性质选派合适类型或相关部门的人员；第二，根据工作量的大小决定人员数量；第三，注重人员的基本素质，如相貌、声音、性格、自觉性、能动性等；第四，加强现场培训，如专业知识、产品性能、演示方法等等。